Especialistas de la Facultad de Ciencias Agronómicas compararon siete variedades tradicionales de trigo con tres modernas en diez ambientes de las regiones Metropolitana y de Ñuble. Los resultados muestran que los trigos locales presentan mayor biomasa, eficiencia intrínseca en el uso del agua y estabilidad del rendimiento, características que podrían contribuir al desarrollo de variedades mejor adaptadas a zonas con sequía severa.

Frente al avance acelerado del cambio climático y la creciente escasez de agua, contar con cultivos capaces de mantener su producción en condiciones hostiles se ha convertido en uno de los principales desafíos para la agricultura. En este escenario, variedades cultivadas durante generaciones en distintos territorios de Chile podrían resultar especialmente útiles para responder a este desafío.

Así lo muestra el estudio “Chilean wheat (Triticum aestivum L.) landraces with greater biomass, yield stability, and intrinsic WUE than modern varieties are an opportunity for adaptation to severe drought areas”, publicado en la revista Frontiers in Sustainable Food Systems. La investigación fue desarrollada en el Laboratorio de Relación Suelo-Agua-Planta del Departamento de Producción Agrícola de la Facultad de Ciencias Agronómicas por la académica Paola Silva, junto a las doctoras Marcela Opazo y Victoria Figueroa-Bustos, investigadoras del laboratorio.

El equipo comparó siete variedades tradicionales de trigo -Blanco, Cebolla, Chucho, Colorado, Furfuya, Legul y Milufen- con tres modernas: Kipa INIA, Onda y Pandora INIA. Los ensayos se realizaron durante dos años en diez ambientes de las regiones Metropolitana y de Ñuble, de los cuales siete presentaron condiciones de sequía severa.

Una reserva genética frente a la sequía

Las variedades modernas de trigo han sido seleccionadas para alcanzar altos rendimientos, especialmente cuando cuentan con suficiente agua, nutrientes y buenas condiciones de manejo. Por ello, en promedio, producen más grano que los trigos tradicionales.

Sin embargo, las variedades locales mostraron una mayor estabilidad en el rendimiento y en la producción de biomasa, así como una mayor eficiencia en el uso del agua. Esto significa que no necesariamente son las que más producen en un año favorable, pero su comportamiento puede ser menos variable cuando enfrentan condiciones adversas.

“Las variedades modernas son variedades de alto rendimiento, pero se han desarrollado para producirlas en ambientes óptimos. Bajo condiciones de sequía, su rendimiento empieza a caer”, explica Paola Silva, académica del Departamento de Producción Agrícola y encargada del Laboratorio de Relación Suelo-Agua-Planta.

El interés por estudiar estas semillas surgió a partir de proyectos de recuperación de variedades locales desarrollados en el Valle del Itata. Estos trigos han sido mantenidos durante décadas por agricultores del secano interior y son anteriores a la aparición de las primeras variedades modernas semienanas.

Entre las variedades de trigo analizadas, Furfuya presentó características especialmente relevantes. Esta variedad tradicional mostró una producción estable de biomasa, una alta eficiencia en el uso del agua y un ciclo de desarrollo similar al de los trigos modernos. Esta combinación permitiría utilizarla como material parental en futuros programas de mejoramiento genético destinados a desarrollar cultivos para zonas mediterráneas expuestas a sequías severas.

Las investigadoras aclaran que el objetivo no es reemplazar las variedades modernas por trigos tradicionales. Estos últimos también presentan limitaciones, como la menor producción de grano o su mayor altura, entre otras características. Sin embargo, su valor está en aportar características que podrían incorporarse en el desarrollo de nuevas variedades. “La gracia de los landraces -variedades locales- es que son materiales ya adaptados; quiere decir que florecen en los momentos oportunos”, afirma Silva.

Los hallazgos podrían ser especialmente relevantes para sectores del secano interior de las regiones de O’Higgins, Maule y Ñuble, donde las características del suelo y la menor disponibilidad de agua pueden provocar que los cultivos enfrenten sequías desde etapas tempranas de su crecimiento.

Conservar semillas, conocimientos e identidad

Las variedades tradicionales también están vinculadas a alimentos, prácticas productivas y oficios desarrollados por distintas comunidades rurales. Algunas se conservan porque permiten producir harina tostada, mote o café de trigo, mientras que otras son valoradas por la calidad de su paja, utilizada en la confección de chupallas y otras artesanías.

Dada su importancia, Marcela Opazo explica que estas semillas no han permanecido estáticas. “Estas variedades han seguido un camino distinto al mejoramiento tradicional. Los agricultores también han realizado una selección y han conservado características diferentes. Esa variabilidad genética es la que necesitamos para enfrentar las condiciones del cambio climático”, afirma.

La desaparición de estos cultivos podría significar, por lo tanto, la pérdida de características genéticas todavía no estudiadas, pero también de preparaciones, conocimientos y actividades económicas asociadas a los territorios.

“Si se perdieran las variedades utilizadas para la artesanía, también perderíamos la posibilidad de producir nuestras chupallas de paja de trigo, que son una pieza de la identidad nacional”, advierte Silva.

Las investigadoras destacan la necesidad de combinar la conservación de semillas en bancos de germoplasma con su mantención en los campos. Mientras una semilla almacenada conserva su composición genética en un momento determinado, una variedad que continúa siendo cultivada puede seguir adaptándose al clima, al suelo y a las decisiones de los agricultores.

“Si perdemos esta biodiversidad, estamos perdiendo la capacidad de reacción de nuestras variedades frente a condiciones ambientales cambiantes. Estratégicamente, conservar este material genético es muy importante”, concluye Opazo.

Tener buen oído para la música podría ser una ventaja al momento de aprender inglés. Así lo sugiere una investigación de la Universidad de Talca que identificó que la habilidad musical, especialmente el sentido del ritmo, podría influir en la pronunciación del idioma. 

Según los resultados de la investigación, las personas con mayor sensibilidad rítmica tienden a percibir y producir mejor la entonación y acentuación del idioma.  “La habilidad musical es un gran predictor de ciertos aspectos de la pronunciación, particularmente el ritmo más que la melodía”, explicó Véliz. 

De acuerdo con el académico, el ritmo -entendido como la forma en que el habla se organiza temporalmente- podría estar relacionado con la manera en que las personas internalizan los patrones sonoros de una segunda lengua, lo que facilitaría la percepción y producción de ciertos elementos del inglés. “Si la música es una habilidad que puede desarrollarse y mejorarse, también podríamos pensar que la pronunciación de un idioma es algo que se puede entrenar”, planteó el investigador. 

Investigación  

Se trata de un hallazgo que se enmarca dentro de un proyecto Fondecyt Regular desarrollado durante cuatro años y liderado por el decano de la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Talca, Mauricio Véliz.  

La investigación buscó identificar qué factores influyen en el aprendizaje del inglés, donde participaron alrededor de 60 estudiantes universitarios en niveles intermedio y postintermedio del idioma.

Considerando estudios asociados al proyecto principal, el número total de participantes alcanzó cerca de 200 personas.  “Uno podría preguntarse por qué algunas personas aprenden un idioma más rápido que otras. Nuestra investigación busca entender qué variables influyen en ese proceso, especialmente en aspectos como la entonación y la acentuación del inglés”, explicó Véliz. 

En ese contexto, el estudio de la UTalca analizó distintos factores cognitivos y habilidades para determinar su influencia en la pronunciación del inglés, entre ellos la memoria de trabajo, la aptitud lingüística y la habilidad musical, además de distintos tipos de retroalimentación que reciben los estudiantes durante el proceso de aprendizaje. 

Para ello, el equipo aplicó distintas pruebas a los participantes, incluyendo evaluaciones de percepción y producción de acentuación y entonación del idioma antes y después de un proceso de entrenamiento. 

Otros hallazgos  

Entre los resultados, los investigadores observaron que tanto la retroalimentación explícita -cuando el profesor corrige directamente un error- como la implícita -cuando entrega señales más sutiles de que algo no está bien ejecutado – tienen efectos positivos en el aprendizaje, especialmente en la producción del idioma. 

Otro resultado que llamó la atención del equipo es que la memoria de trabajo, es decir, la capacidad de recordar y procesar información por breves periodos de tiempo no mostró una influencia significativa en la percepción y producción de estos aspectos del inglés. 

El estudio también identificó que no siempre existe una relación directa entre la percepción y la producción del idioma. Es decir, una persona puede percibir ciertos aspectos del inglés, pero tener más dificultades para producirlos correctamente al hablar. “No necesariamente uno percibe exactamente como produce”, explicó Véliz. 

En ese sentido, el investigador también destacó la importancia de la pronunciación y la entonación en el aprendizaje del idioma, ya que estos elementos pueden influir directamente en la comunicación entre hablantes. 

El académico destacó que estos resultados también abren nuevas posibilidades. “A partir de estos hallazgos también es posible pensar en aplicaciones pedagógicas, por ejemplo, incorporando la música como herramienta en la enseñanza del idioma”, finalizó.